La prima centrale solare italiana è stata costruita a Sant’Ilario a Genova,poi nel 1980 ne è stata costruita una ad Atrano a Catania, ma dopo un breve periodo è stata disattivata a causa degli alti costi di gestione. Negli Stati Uniti una centrale solare è stata costruita in California, ma ha dato anch’essa scarsi risultati. La centrale solare più grande attiva in Europa è quella di Olmedilla de Alarcón in Spagna. Ma cosa è una centrale solare? Una centrale solare è un impianto di grandi dimensioni che utilizza l’energia solare per produrre energia elettrica. Esistono due tipi di centrali solari, quelle fotovoltaiche e quelle termiche o termoelettriche. Le centrali termiche concentrano le radiazioni solari ,attraverso i pannelli solari, su un liquido che, portato ad altissime temperature, produce vapore che aziona una turbina ed una dinamo e genera energia elettrica. Gli impianti di ultima generazione, come quello che deve essere realizzato in Sicilia, noto come Progetto Archimede, permettendo l'utilizzo di impianti già esistenti e delle stesse tecnologie, comportano una notevole riduzione dei costi. Le centrali fotovoltaiche utilizzano i moduli fotovoltaici per convertire i raggi solari in energia elettrica. Nei moduli fotovoltaici, il silicio opportunamente trattato, quando viene colpito dai raggi del sole genera energia elettrica. Le centrali solari, sia esse termiche o fotovoltaiche hanno lo stesso problema di base: dipendono dalle condizioni atmosferiche, ed inoltre hanno necessità di grandi superfici rispetto ad altri tipi di centrali, a parità di produzione. Ma a fronte di questi contro, numerosissimi sono i pro per le centrali solari, non inquinano, si basano su una fonte energetica gratuita ed inesauribile e si basano su un sistema di funzionamento semplice e privo di rischi. Attualmente la ricerca verte sul perfezionamento delle centrali solari fotovoltaiche per renderle più efficienti e più economiche. Una via molto innovativa è quella delle centrali solari orbitali, in teoria già realizzabili, ma a costi elevatissimi, si prevede una prima centrale orbitale per il 2040. Approfondimenti su: Centrale solare in impianti fotovoltaici o in energia Solare.
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