Gli impianti di trigenerazione sono impianti di cogenerazione che producono anche energia frigorifera ossia acqua refrigerata da utilizzare in apparati di condizionamento o in particolari processi industriali. La cogenerazione è quel processo integrato con il quale si producono due distinte fonti di energia secondaria utilizzando una stessa fonte primaria. Un esempio tipico di un piccolo impianto di cogenerazione è il TOTEM che utilizzava un motore di una 127 Fiat accoppiato ad un alternatore per produrre energia elettrica e contemporaneamente col calore del motore a scoppio che normalmente andava perso nei fumi di scarico e nell'ambiente scaldava acqua utilizzata poi come acqua sanitaria e come fluido termo vettore per i radiatori di un impianto di riscaldamento. Si capisce in maniera intuitiva che in tal tipo di impianti il rendimento complessivo del sistema aumenta considerevolmente. La trigenerazione come già accennato è un'ulteriore evoluzione della cogenerazione e con una sola sorgente e quindi un solo combustibile dà elettricità, calore e refrigerazione. La refrigerazione è generalmente prodotta con cicli di assorbimento dell'energia termica. Il ciclo di assorbimento utilizza il calore del dissolvimento di un soluto (generalmente Bromuro di Litio o ammoniaca) in un solvente (acqua). la soluzione viene ciclicamente diluita e concentrata realizzando così il ciclo frigorifero. In questo tipo di impianti il rendimento globale del sistema sale considerevolmente consentendo risparmi di combustibile dell'ordine del 50/60%. Ovviamente i benefici oltre che di carattere economico ( sostanziosi risparmi sui carburanti) sono anche di impatto ambientale (diminuzione degli inquinanti immessi in atmosfera). Volendo realizzare l'optimum si alimentano gli impianti di trigenerazione con fonti di energia rinnovabile. Esempi tipici in tal senso sono quelli in cui la sorgente primaria è costituita o da una caldaia alimentata da biogas, prodotto per digestione di batteri di sostanze organiche, o pannelli solari a concentrazione in cui il fluido termo vettore è potato all'evaporazione da concentratori di raggi solari. Approfondimenti su: Impianti di trigenerazione in trigenerazione o in energia Rinnovabili.
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